1925. Les temps changent et il est question de réduire les effectifs à Downton. Robert le confie à Carson et Violet et la nouvelle se répand rapidement parmi les domestiques. La famille se rend d'ailleurs à une vente aux enchères des biens de leurs amis, les Darnley, qui ont dû vendre leur domaine de Mallerton. Monsieur Mason, leur métayer, craint de perdre son emploi et Daisy, révoltée par la situation de son beau-père, fait un scandale lors de la vente. Violet et Isabelle s'affrontent au sujet de la gestion de l'hôpital. Violet tient à garder son indépendance tandis qu'Isabelle veut le soumettre à la tutuelle de l'hôpital du Comté pour bénéficier d'équipements plus modernes.