Lorsque les astronautes observent la planète Terre, ils remarquent tous immédiatement les déserts, environnement qui couvre 30% de la surface terrestre. Depuis l'espace, ils ne voient que des zones vides et sans vie. De près, tout change.. Les déserts ont pour point commun le manque de pluie, et pourtant, il s’agit de l'écosystème présentant la plus grande diversité. Le désert de Gobi en Mongolie abrite ainsi les chameaux sauvages de Bactriane, l'un des mammifères les plus rares de la planète. Ils survivent en se nourrissant de neige au lieu d'eau. Dans l'Atacama au Chili, des guanacos s’alimentent dans le désert aride, en léchant la rosée qui se dépose sur les épines de cactus. Les déserts connaissent peu de changements, et pourtant, ceux-ci jouent un rôle crucial. Planète Terre capte certains de ces moments essentiels, tels que les tempêtes de sable au Sahara, de plus de 1 kilomètre de hauteur, ou l'apparition de rivières de désert, qui ne durent qu'un seul jour. Aux Etats-Unis, la courte période verte dans la Vallée de la Mort déclenche un véritable fléau : une invastion de criquets pèlerins sur 65 kilomètres de largeur et 160 kilomètres de longueur. Ces phénomènes ne surviennent généralement que deux fois en trente ans. Cet épisode permet également de suivre un véritable voyage aérien au-dessus des dunes et des escarpements rocheux des déserts de Namibie. La perspective aérienne permet pour la première fois de suivre certains animaux inattendus dans le désert : les éléphants de Namibie, qui poussés par la faim, se lancent dans leur longue migration, ou les lions du désert à la poursuite de troupeaux errants d'oryx. Planète Terre dévoile les secrets de la survie dans le désert, et la nature éphémère de cet environnement en constante évolution.