l’abbé Carlos Herrera rencontre le jeune Lucien Chardon sur les bords de la Charente, où il projette de se suicider. Lucien est désespéré, il a fait faillite, s’attribue la responsabilité de la mort de Coralie son amante et, de plus, son beau-frère est emprisonné faute de pouvoir payer des dettes que Lucien a contractées en son nom