New York, 1982. Jeffrey Jones, 11 ans, a perdu ses parents dans un accident. Son père étant professeur d’Histoire, Jeffrey est passionné d’Histoire. Il est aussi malheureux car sa tante Elizabeth et son oncle Tom ne veulent pas de lui et il sait qu’il est indésirable dans leur foyer. Egypte, 1450 avant J.-C. Jeffrey et le voyageur tombent (littéralement) au bord d’un cours d’eau. Le voyageur apprend à l’enfant qu’il voyage dans le temps pour « réparer l’Histoire ». Jeffrey se rend vite compte que son compagnon n’y connaît pas grand-chose, cependant, à l’Histoire : il suivait les instructions de son guidebook, resté en 1982. France, 1918. Jeffrey et son compagnon – il apprend bientôt qu’il se nomme Phineas Bogg – portent secours à l’actrice Mary Murphy qui transporte un Américain blessé. Celui-ci, Eddie Rickenbacker, est le plus grand pilote de la Première guerre mondiale ; problème : l’avion n’a pas été inventé !